ВОЗВРАЩЕНИЕ КОРОЛЕВЫ

Какая тьма кругом… Какое чудовищное одиночество… И некого винить - я во всем виновата сама. Я сама отдала своё королевство на растерзание, и моих верных слуг тоже погубила я… Двоих - своими руками. Их лица и сейчас преследуют меня: мой верный Джедайт, которого я отправила в вечный сон, и своевольный Зойсайт - я убила его… Впрочем, я причастна и к гибели двоих других…
Да, я была одурманена Металлией! Да, я была не в себе! Это не оправдывает меня. Я впустила в себя это чудовище в надежде на легкую победу - и проиграла… Проиграла королеве Серенити - уже не в первый раз.
Теперь я вижу все свои ошибки. Я зря распыляла силы королевства, зря недооценивала воинов в матросках. Нужно было бросить всех бойцов на завоевание Земли, как когда-то - на Серебряное Тысячелетие. Не стоило играть с воинами в кошки-мышки и дожидаться, пока они соберутся вместе и станут достаточно сильны, чтобы потягаться с нами… Конечно, будь я сама собой, я поступила бы иначе. Но я была на грани сумасшествия… И теперь я осталась одна, совсем одна в этой чудовищной пустоте. Лишь иногда мне мерещатся строгие, осуждающие лица тех, кого я обрекла на смерть. Простите меня… я не ведала, что творила…

Я рывком села на кровати. Фу-у… И приснится же такое! Просто фильм ужасов! Не надо, наверно, объедаться на ночь, тогда и кошмары сниться не будут…
Я глянула на часы. Вот это да! Я не проспала! С ума сойти… до того момента, как зазвонит будильник, ещё четверть часа! Нет, со мной явно что-то неладно…
Я неспешно собралась, позавтракала… Кайф! Когда не торопишься, жизнь кажется значительно приятнее. Может, стоит ставить будильник на полчасика пораньше, чтобы не прыгать по комнате в одной туфле и с недожеванным бутербродом в зубах?
Выйдя на улицу, я прогулочным шагом отправилась в колледж, не без удовольствия поглядывая на своё отражение в витринах магазинов. Сегодня я успела причесаться как следует, и поэтому выглядела очень даже ничего… Я встряхнула каштановыми, с красноватым отливом волосами и подумала, что неплохо бы подстричься покороче, а то просто беда… Вот с физиономией моей дела обстояли похуже. Длинноватый нос, большой рот, крупные зубы… Прямо скажем, не кинозвезда! Зато я довольно высокая и отлично сложена…
За такими вот приятными мыслями я и не заметила, как добралась до колледжа, чинно вошла в ворота… и чуть не рухнула.
-Смотри, куда идешь! - заорала я на какую-то пигалицу, едва не сбившую меня с ног. - Ты куда несешься, на пожар, что ли?
-А? Ой… - сказала пигалица. - Я разве не опаздываю?
-Пока нет, - сказала я, ухмыляясь. Похоже, я встретила родственную душу… - До звонка ещё десять минут.
-Правда? - изумилась пигалица. - Здорово! Меня зовут Банни! А тебя?
-Берилл, - сказала я и заметила, как Банни внезапно изменилась в лице.
-Как? - переспросила она.
-Берилл, - с вызовом повторила я. - А что тебя не устраивает?
-Нет-нет, всё в порядке, - ответила Банни и вдруг завопила: - Мако, Ами, подождите меня!
Она подбежала к каким-то двум девчонкам: одна была высоченная, с очень задиристым выражением лица, вторая - этакая скромница, наверняка отличница и тихоня. Вся компания направилась вверх по лестнице. Я проследила за ними - ну, точно, малолетки, первый класс, только-только из школы! Я фыркнула и отправилась на свой этаж…
День прошел как всегда, то есть скучно. Я учусь не особенно хорошо, потому что частенько прогуливаю занятия, но и в отстающих никогда не числилась. Вообще меня здорово выручает общая эрудиция и хорошо подвешенный язык…
Так вот, день прошел средненько, но душу грело одно обстоятельство - была суббота, а значит, вечером я отправлюсь на дискотеку! Остаток дня я провела в приятном предвкушении, а ближе к вечеру натянула своё любимое тёмно-синее платье (надо сказать, весьма короткое), тщательно причесалась и накрасилась: погуще намазала ресницы, подвела глаза, а губы нарисовала тёмно-фиолетовой помадой, которую стянула у старшей сестры. Вообще-то, макияж получился довольно вульгарный, но мне он отчего-то шёл.
С удовлетворением посмотрев на себя в зеркало, я нацепила на руку выше локтя тяжёлый металлический браслет, надела крупные серьги и отбыла на вечеринку. У родителей отпрашиваться не пришлось: на выходные они всегда уезжают на побережье. У меня вообще отличные родители: их никогда нет дома. То же относится и к старшей сестре, и к младшему брату. Даже кошку нашу невозможно застать дома! Поэтому я по большей части предоставлена самой себе, никто меня не воспитывает и не капает на мозги…
Войдя в клуб, в котором я обычно провожу все субботние вечера, я сперва оглохла. Впрочем, я уже давно привыкла, что музыка здесь не для слабонервных. Внутри, как всегда было темно, только на стенах неярко горели бра, и красноватая подсветка создавала довольно жуткую атмосферу.
Этот клуб назывался "Versus", что по-латыни, если я не ошибаюсь, значит "Против". Название, конечно, претенциозное, зато люди собираются хорошие… Вообще-то, здесь толкается народ постарше, в основном студенты, но я выгляжу заметно старше своих лет, а документы на входе не спрашивают.
Поприветствовав знакомых, я отправилась на танцплощадку. Сегодня я была в ударе: мне даже начали аплодировать. А что тут странного? Только в этой полутьме, растворяясь в неритмичной, рваной, грохочущей музыке, я чувствую себя свободной…
Изрядно устав, я взяла себе коктейль и отправилась искать свободный столик, что было делом нелегким. Я уже смирилась с тем, что придется сидеть у стойки бара, как вдруг мне помахал знакомый парень. Это был Рыжик, такой же завсегдатай "Versus", как и я. Понятия не имею, чем он занимается в светлое время суток, скорее всего, просто бездельничает. Безделье для него так же естественно, как, скажем, дыхание. Сегодня Рыжик прохлаждался в компании с высоченным белоголовым парнем с нехорошим тяжелым взглядом.
-Привет, Королева! - сказал Рыжик. - Иди к нам!
-Привет, привет! - отозвалась я, с радостью принимая приглашение.
Тут, наверно, надо кое-что пояснить. Постоянные посетители " Versus" никогда не пользуются настоящими именами. Считается, что в этом есть некий шик, к тому же это помогает отличить завсегдатаев от случайных посетителей. Прозвища даются не по какому-нибудь общему принципу, а совершенно случайно. Ну, с Рыжиком ясно - он рыжий. А вот почему меня назвали Королевой, трудно сказать. Кажется, кто-то когда-то обласкал меня королевой танцплощадки, с тех пор и пошло…
-Это Айсберг, - сказал Рыжик. - Вообще его все зовут просто Айс. Только не называй его Сосулькой, он страшно обижается!
-Королева, - представилась я, окидывая взглядом Айса. Он был заметно старше Рыжика, мрачен и, судя по всему, неразговорчив. Совершенно не в моём вкусе. К тому же, раз он пришел с Рыжиком… гм… - Приятно познакомиться.
-Взаимно, - соизволил, наконец, открыть рот Айс.
На самом деле он оказался не таким уж плохим парнем. Через полчасика он разговорился, и мы очень мило посидели втроем. Рыжик вообще-то не жалуется на отсутствие денег, да и меня родители неплохо спонсируют, но сегодня за всё платил Айс. Я поздравила себя с очередным удачным знакомством и порядочной суммой, сэкономленной на выпивке…
На следующий день я, как обычно, проспала до обеда, потом попробовала было позаниматься математикой, но быстро бросила это скучное занятие. В результате в понедельник схлопотала выговор, но ни капельки не огорчилась. Несмотря на подобные казусы, я занимаю прочное пятое место по итогам всех контрольных и тестов, уж не знаю, как мне это удается...
Неделя тянулась бесконечно. Как я дожила до субботы, даже и не знаю.
В субботу с утра шел сильный дождь, но, к счастью, к вечеру он закончился, и мне не пришлось тратиться на такси.
Уже у самого входа в " Versus" я едва не влетела под машину. Вернее, какой-то идиот не успел затормозить на мокрой дороге. Я чуть не рухнула в лужу, а из красного "феррари" высунулся темноволосый кудрявый парень и заорал:
-Смотри, куда идешь, идиотка!
-Сам идиот! - не осталась я в долгу. - Смотри, куда едешь, чучело! Носится, как оглашенный, придурок!..
Злющая, как ведьма, я влетела в " Versus". Как назло, на глаза не попался никто из знакомых, даже Рыжика с Айсом не было видно. Хотя, кажется, я слишком рано пришла. Во всяком случае, музыка уже грохотала вовсю, и я отправилась на площадку…
Зал постепенно заполнялся, а я, чересчур увлекшись танцем, обнаружила, что свободных столиков опять не осталось, а Рыжик так и не пришел. Пришлось устроиться у стойки бара.
Я затребовала стакан апельсинового сока и забралась на высокий стул. Поглядела по сторонам и неожиданно обнаружила, что рядом со мной сидит тот самый парень из "феррари". При этом физиономия у него крайне мрачная.
Я немного понаблюдала за ним. Парень пил красное вино, причем не из дешевых, и делался всё более хмурым. Я поняла, что если его не отвлечь, он надерется, влезет за руль и кого-нибудь сшибет. Поэтому я подождала, пока он поставит бокал, ловко перехватила его и немного отхлебнула. Вино было классное, мне не по карману.
-Супер, - сказала я, возвращая бокал оторопевшему парню. - А по какому поводу пьянка?
Парень с некоторым изумлением посмотрел на меня, потом, видимо, узнал и слегка расслабился.
-Тебе-то что? - спросил он.
-Мне-то ничего, - ответила я. - Но если ты трезвый так гоняешь, что ж ты утворишь после бутылки вина?
-Ничего, - буркнул парень, но бокал отодвинул. - Тебя как звать?
-Королева, - ответила я. - А тебя?
-Метеор, - хмыкнул он.
-Подходяще, - одобрила я. - Так чего ты такой кислый?
Мало-помалу мы разговорились. Собственно, повода жаловаться на жизнь у Метеора не было, но именно это его и удручало. Словом, ему было скучно жить. Я заверила его, что это ненадолго. Он вроде бы усомнился, но тут в зале появились Рыжик с Айсом.
Как по волшебству возник свободный столик, и мы с Метеором переместились туда. После краткого ритуала знакомства завязалась приятная беседа, тем более приятная, что Айс снова платил за всех. Часика через два мы уже были лучшими друзьями, Метеор сменил кислое выражение лица на нормальное и хохотал вместе с нами. Когда веселье достигло пика, он неожиданно предложил:
-А поехали кататься?!
-А что у тебя за тачка? - деловито осведомился Рыжик. Метеор сообщил. Рыжик с уважением присвистнул: - Ну, поехали! Айс, ты с нами?
Айс молча кивнул.
-Ты руль-то удержишь? - ядовито поинтересовалась я. Зря, кстати: Метеор тут же воспылал желанием доказать мне, что водить машину он может в любом состоянии.
Надо сказать, Метеор не преувеличивал. По пустым ночным улицам он гнал с такой скоростью, что, казалось, машина не касается колесами асфальта…
-Поехали на побережье! - заорал с заднего сиденья Рыжик, перекрикивая свист ветра: дождь кончился, и Метеор опустил крышу.
-Идет! - ответил Метеор и заложил такой вираж, что я едва не лишилась чувств. Кажется, я только теперь смогла оценить меткость его прозвища…
Через пару минут мы уже летели по широкой автостраде, ведущей к морю. На дороге не было ни души, и Метеор выжимал из машины всё, на что она была способна. Никогда в жизни мне не было так жутко и так весело!
Впереди показались чьи-то габаритные огни. Оказалось, тоже "феррари", только другой модели, желтый, тоже идет на предельной скорости. За рулем сидела коротко стриженная блондинка, кроме неё в машине оказалась ещё одна девушка.
Метеор, поравнявшись с ними, некоторое время рассматривал девушек, потом отпустил пару двусмысленных комплиментов, мы все захохотали, а Метеор, газанув, заорал:
-Догоняйте!
Честное слово, блондинка, не раздумывая, приняла вызов! Несколько минут машины шли, что называется, ноздря в ноздрю, потом наши соперницы немного вырвались вперед. Метеор осатанел, обругал блондинку такими словами, что даже я покраснела, и рванул вперед на совершенно невозможной скорости. Кажется, даже Айс вцепился в сиденье, а Рыжик так вообще начал слегка поскуливать… Так или иначе, но желтая машина осталась далеко позади, и Метеор немного сбавил скорость, за что я была ему очень благодарна.
Когда мы добрались до побережья, уже начало светать, но еще были видны звезды. Мы сидели в машине, таращились в небо и молчали. Рыжик на заднем сиденье жался к Айсу, но помалкивал. Метеор же обнял меня за плечи и начал со знанием дела целовать. Я с интересом ждала, что будет дальше. Метеор внезапно отстранился, посмотрел на меня и покачал головой.
-Что-то не идет, - сказал он с некоторым огорчением.
-Аналогично, - честно ответила я. Метеор был не совсем в моём вкусе. - Давай просто дружить?
-Давай! - захохотал Метеор и извлек из-под сиденья две бутылки пива. Одну он дал мне, вторую кинул назад и скомандовал: - Хватит там возиться! Рыжик, обольешь мне пивом сиденье, заставлю языком вылизывать!..
Рыжик обиделся, Айс сдержанно засмеялся, и мы отправились обратно в город. С тех пор ночные поездки на побережье стали у нас чем-то вроде традиции. Правда, я каждый раз боялась, что Метеор не справится с управлением, но пока обходилось…
Жить стало заметно интереснее. Во всяком случае, намного приятнее было идти в " Versus", зная, что тебя ждут. Что интересно, мы никогда не встречались вне клуба. Я даже не знала, чем занимаются мои приятели. Впрочем, я и не горела желанием это узнать… Так я и жила: в будние дни - примерная девочка из колледжа, ночью в субботу - бесшабашная Королева. И мне это чертовски нравилось…
Где-то в начале весны, заявившись в "Versus", я застала одного лишь Метеора. Судя по всему, он впал в очередную депрессию и снова заливал это мерзкое состояние дорогущим вином.
-Неужели всё так плохо? - спросила я, не поздоровавшись.
-Хуже, - ответил Метеор. - Ты даже представить не можешь… Хочется пойти, поймать какого-нибудь козла и отлупить…
-А чего ты тогда тут сидишь? - удивилась я. - Пойдем!
-А повод? - мрачно спросил Метеор. - Нельзя же лупить козла без повода?
-Повод будет, - обнадежила я. - Пошли!
Где-то около получаса мы болтались по улицам в поисках подходящего козла отпущения. Но что-то не везло… Я уж начала подумывать о возвращении в "Versus", как вдруг Метеор сделал охотничью стойку.
-То что надо! - прошипел он.
Я посмотрела и согласилась. Навстречу нам шел до невозможности аккуратный паренек, в отутюженном костюме и с розой в руке. Стрелки на его брюках были бритвенной остроты, а золотистые волосы словно только что вышли из-под рук парикмахера. При виде такого великолепия я ощутила некий азарт.
Поравнявшись с блондинчиком, я весьма невежливо задела его плечом.
-Эй, ты! - немедленно заорал Метеор, благо повод нашелся. - Ты чего это? Девушку толкнул и не извинился даже? Ну, ты урод!
-Простите. - Блондин взглянул на нас с некоторым недоумением и опаской. - Я извинился, вы, видимо, не расслышали…
-Это я-то не расслышал? - завелся Метеор. - Ты хочешь сказать, я глухой? Ну, держись!..
Метеор картинно размахнулся, но паренек ловко уклонился, саданул Метеора под коленку и вознамерился сбежать. Метеор, однако, драться был далеко не дурак и изловчился поймать блондина за шиворот. Секунды не прошло, как они, сцепившись, покатились по тротуару. Я наблюдала за этой сценой с большим интересом. Впервые нашелся кто-то, сумевший дать отпор Метеору. К этому пареньку стоило приглядеться…
В конце концов мне показалось, что побоище слегка затягивается. Я подошла поближе к рычащему клубку и пару раз пнула наугад. Кто-то сдавленно охнул, кто-то ойкнул, и драчуны расцепились, тяжело дыша и поглядывая друг на друга с неприязнью. У Метеора под левым глазом красовался великолепный синяк, у блондинчика под правым глазом наливался точно такой же, вдобавок он хлюпал разбитым носом.
-Ловкий, зараза, - пожаловался Метеор.
-Вставайте, - велела я, протягивая обоим руки. - Хватит дурака валять, того и гляди, полиция заявится. Пошли.
-Куда? - мрачно спросил блондин.
-В "Versus", - ответила я. - Ты же пойдешь с нами?
Блондин оглядел помятый и изгвазданный костюм, хмыкнул и сказал:
-Пожалуй, придется…
-Я Королева, - представилась я. - Это Метеор.
-Классно дерешься, - сказа блондин.
-Ты тоже ничего, - ухмыльнулся Метеор. - Такое вытворяешь, просто фокусник…
-Факир, - хмыкнула я. - А что, неплохая кликуха! Пойдет… Честно говоря, хотела окрестить тебя Лордом, уж больно ты расфранчен…
-Лучше Пижоном, - вставил Метеор. - Но теперь он больше на мусорщика похож…
-Будешь Факиром? - спросила я.
-Ладно, - усмехнулся блондин. - Факир так Факир…
Метеор громогласно заменил в этом слове одну из гласных и захохотал на всю улицу.
-Он вечно всё опошляет, - вздохнула я. - Ты привыкнешь. Идем?..
На асфальте осталась лежать сломанная роза…
…Не знаю, что заставило меня притащить в " Versus" Факира. Казалось бы, он был совершенно не нашего круга: элегантный и утонченный… Но, как ни странно, Факир неожиданно вписался в нашу компанию так, словно был с нами с самого начала. Даже Рыжик, который не очень-то любил незнакомцев, сразу принял Факира. Айсу Факир тоже понравился, хотя Айс настолько флегматичен, что трудно сказать, испытывает ли он вообще какие-нибудь эмоции. Его прозвище тоже было очень метким.

…Помню, в тот вечер я пришла в "Versus" в несколько расстроенных чувствах. Накануне мне приснился мой любимый кошмар, и я никак не могла успокоиться. Надо сказать, кошмар прогрессировал. Вместо неясных образов в этот раз мне явились почему-то мои приятели. Кажется, они погибали один за другим у меня на глазах, а я только смотрела и ничего не могла сделать, потому что не была самой собой…
В результате я решила применить любимый метод Метеора и как следует надраться, авось поможет. Действительно, слегка полегчало. Вообще в этот вечер в клубе было особенно весело, и даже Айс улыбался, чего за ним обычно не водилось…
В неожиданном приступе галантности мои парни взялись танцевать со мной по очереди. Айс танцевал отлично, но делал это без души, как-то механически. Интересно, всем остальным он так же занимается? Вот Рыжик был заводной, жаль только, мы с ним смотрелись очень забавно - Рыжик ниже меня на полголовы. Факир был невозможно предупредителен и подавлял меня своими безукоризненными манерами, а Метеор во время танца рассказывал гадости об окружающих, чем доводил меня до приступов истерического хохота.
Веселье было в самом разгаре: Факир пытался обучить Метеора какой-то непристойной фразе на английском, Рыжик порывался забраться на колени к Айсу, когда на меня вдруг "накатило"… Не знаю, что это было. Я никогда так странно себя не чувствовала…
Это я, я виновата. Я погубила их, и из-за кого? Из-за предателя, из-за глупой прихоти… Я называла это любовью, но это была именно прихоть… И вот теперь я одна…
Я встряхнула головой, отгоняя странные мысли. Оказывается Факир уже минут пять допытывался, почему я - Королева. Тут как раз поставили мою любимую музыку, и я заявила:
-Сейчас узнаешь, почему!
-Давай уж на столе, - подначил Метеор, - чтобы все видели!
-Запросто!
Метеор помог мне взобраться на наш столик, широким жестом смел с него пустые стаканы, и я начала танцевать…
Я очень давно не испытывала подобного, это случалось со мной крайне редко - во время танца я словно входила в транс, переставала замечать что бы то ни было, кроме музыки… Вот и сейчас восторженные и насмешливые вопли и свист растворились, остались только грохочущие звуки на краю сознания…
Это я виновата. Они были преданы мне - кто больше, кто меньше, но всё же… Они верили мне, а я предала их, бросила на верную погибель. Я сама - Погибель для тех, кто меня окружает…
-Эй, Королева, ты что? Что с тобой? - В сознание ворвался встревоженный голос Метеора. Оказалось, я чуть не навернулась со стола.
-Духота жуткая, - сказал Рыжик. - Пойдем на улицу…
-Тебя понести? - предложил Факир.
-Сама дойду, - огрызнулась я. - Подумаешь, голова слегка закружилась…
Дружною толпою мы вывалились из клуба, загрузились в машину. Как всегда, поехали на побережье. Пользуясь моей вялостью, меня запихнули на заднее сиденье - Факир давно покушался на моё законное место. Теперь у меня на правом плече дрых Рыжик, и его пушистая челка щекотала мне шею. Слева сидел Айс и по обыкновению молчал. За всё время, что мы были знакомы, мы обменялись едва ли полусотней слов…
Я задумалась. Я познакомилась с ними совсем недавно. Почему же у меня такое чувство, что я знаю из всю жизнь? Откуда я знаю, например, что Метеор терпеть не может шоколад и, при всём своём злоязычии и наглости, любит помечтать, глядя на звезды? Или что Рыжик, несмотря на кажущуюся мягкость и уязвимость, может быть очень опасен и к тому же отличается редким коварством? Или что Айс больше всего на свете любит тишину и покой, но ради Рыжика приходит в "Versus"? А Факир определенно неравнодушен ко мне, хотя всегда говорит мне гадости…
Метеор резко затормозил, и я чуть не влетела лбом в переднее сиденье. А вот Рыжик, не успевший проснуться, крепко приложился башкой…
-Слушайте, а пошли купаться? - предложила я, выбираясь из машины.
-Холод собачий! - опротестовал моё решение Факир.
-Скажи лучше, струсил! - презрительно бросила я и пошла к воде, на ходу стаскивая платье. Кто-то из парней присвистнул. Надеюсь, эти эмоции вызвала моя фигура, а не только моё нижнее белье…
Вода и в самом деле была холодная, но холод переставал ощущаться уже через пару минут. Вскоре ко мне присоединились все четверо.
Я нырнула, поймала Рыжика за ногу и слегка притопила. Он оскорбился и вознамерился мне отомстить, но за меня заступился Метеор. Айс и Факир неспешно плавали вдоль берега и, кажется, беседовали о смысле жизни… Над морем сияла громадная полная луна, отчего-то нагоняя на меня беспричинную тоску…
Удивительно, но на следующий день я даже ни разу не чихнула.
В понедельник я плелась в колледж в некотором унынии. Накануне, неудачно нырнув, я ободрала физиономию о какую-то корягу. Ссадину я, понятное дело, запудрила, но всё равно было видно, и это удручало…
Погруженная в свои мысли, я неожиданно наткнулась на какого-то типа, машинально извинилась и пошла было дальше, но тут же замерла на месте. Оглянулась. Это был он! Парень моей мечты! Высокий, стройный, синеглазый, с иссиня-черными, аккуратно подстриженными волосами… Наверно, студент…
Парень свернул к многоэтажному дому, вошел в подъезд. Видимо, он здесь живет…
Вся неделя ушла у меня на то, чтобы выяснить, кто он такой, где учится, чем занимается… Выходило, что он просто идеально мне подходит!
В "Versus" я, однако, заявилась в не самом хорошем расположении духа: я никак не могла придумать, как бы познакомиться с красавчиком. Понятно, мои парни сразу заметили мою необыкновенную удрученность и быстро вытянули из меня подробности.
-Во сколько он, говоришь, домой возвращается? - спросил Факир посмотрел на часы. - Ага… Тогда пошли!
-Куда это? - не поняла я.
-Сейчас организуем тебе встречу, - хмыкнул Факир. - Идем, и ты, Метеор, тоже поднимайся! Что я, один буду извращенца изображать?
-А мы? - спросил Рыжик.
-А вы ждите тут, - велел Факир. - Если четверо сбегут от одного, это будет выглядеть подозрительно…
Кажется, я поняла, что затеял Факир…
План был прост, как всё гениальное. Дождавшись, пока мой избранник выйдет из машины и покажется на дорожке, ведущей к подъезду, мы забились в тёмную подворотню. Там Факир весьма аккуратно придал мне растерзанный вид, а я начала издавать душераздирающие вопли и мольбы о помощи. Не прошло и минуты, как мой храбрый рыцарь появился в непосредственной близости от нас и узрел великолепную картину: Метеор крепко меня держал, а Факир вовсю меня лапал (не скажу, чтобы было неприятно, скорее, наоборот).
-Оставьте её! - воскликнул мой избранник и ринулся в бой.
В процессе освобождения несчастной жертвы Факир поставил моему избраннику великолепный фингал под глазом, а Метеор пару раз его чувствительно пнул. После чего мои верные друзья с достоинством удалились…
-С тобой всё в порядке? - заботливо спросил мой спаситель, держась за отбитый бок.
-Да… - простонала я, цепляясь за его руки.
-Давай, я тебя провожу, - предложил он. Я с радостью согласилась, а поскольку провожать меня пришлось довольно далеко, мы успели разговориться.
Его звали Мамору. Он действительно учился в университете. Я сообщила, что пока учусь в колледже, а сегодня шла с вечеринке в "Versus". Удивительно, он впервые слышал об этом заведении. Я предложила ему зайти туда в следующую субботу, он вроде бы был не против… На этом мы расстались…
Я едва дожила до следующей субботы и сидела в "Versus" с самого открытия. Вместе со мной томились мои приятели. В результате томления они сделались буйны, пришлось их успокаивать.
-Вон он, - вдруг сказал Факир. - Вон, у входа…
-Симпатичный, - оценил Рыжик, поймал укоризненный взгляд Айса и смутился. - А это что за толпа?
-Кто это сюда малолеток пустил? - проворчал Метеор.
Действительно, у входа толклась целая компания девчонок. И одна из них висела на локте Мамору! Я с изумлением узнала в тинейджерке с дурацкой прической пигалицу Банни из младшего класса. Точно, и пацанок этих я видела с ней вместе! Это что же получается, он явился сюда с подружкой?!
-Пикантная ситуация, - заметил Айс. Поскольку голос он подавал редко, я воззрилась на него с изумлением. Однако больше Айс ничего не сказал.
Ситуация и впрямь была пикантна. Пожалуй, пигалицу Банни я смогу оттереть в сторону, но ведь за неё вступится толпа этих малолеток… Как бы их изолировать?..
-Есть идея, - сказала я. - Если вы против, то, конечно, я настаивать не буду…
-Не тяни кота за хвост, - перебил Метеор. - Ты хочешь, чтобы мы расхватали девчонок и дали тебе спокойно заняться парнем?
-За что люблю тебя, так это за сообразительность, - похвалила я. - Айс, ты старший, тебе первому выбирать!
Айс неспешно развернулся, оглядел стайку возбужденных девчонок и наконец изрек:
-Блондинка.
-Моя, чур, высокая, с хвостиком, - поспешно сказал Метеор.
-Черненькая, которая с длинными волосами, - сделал заявку Факир.
-Вечно мне самые скучные достаются, - заворчал Рыжик, но особенно сопротивляться не стал.
Дружно поднявшись, мои приятели отправились на задание. Не прошло и минуты, как они уже лихо отплясывали с обалдевшими от радости девчонками, умело отводя их подальше от Мамору и ловко заговаривая зубы…
Что ж, моя очередь… Я отправилась пошептаться с диджеем, и через пару минут объявили белый танец. Тут уж мне ничего не стоило нагло оттеснить растаявшую было Банни и увести у неё кавалера.
-Это ты? - удивился Мамору.
-Я же говорила, что часто сюда прихожу, - усмехнулась я. - Как тебе "Versus"?
-Довольно мрачно, - ответил Мамору, стараясь не очень сильно прижимать меня к себе. - И цены, честно говоря…
Да, за вход тут берут приличную сумму - у случайных посетителей. Да и цены в меню удручают - даже завсегдатаев… если у них нет друзей вроде Айса… А бедняге Мамору, видно, пришлось платить за всех девчонок…
-Берилл… - начал было Мамору, но я перебила:
-Здесь меня зовут Королевой. Это что-то вроде опознавательного знака - постоянных посетителей никто не называет по имени, только по прозвищу…
-Значит, Королева Берилл… - улыбнулся Мамору и вдруг побледнел.
-Что с тобой? - удивилась я.
-Душно здесь, - выдавил он.
Тут, к его счастью, танец кончился, и на Мамору тут же повисла его Банни, поливая меня свирепыми взглядами. Я презрительно фыркнула и удалилась за свой столик. Постепенно подтянулись ребята. Доволен был, пожалуй, только Метеор. Факир жаловался, что брюнетка оттоптала ему ноги. Рыжик стенал, что слишком много ума у девушки - это просто чудовищно, а Айс молча снимал с рукава длинные светлые волосы.
-Знаешь, Королева, это не самая удачная твоя затея, - проворчал Факир. - И что ты в нем нашла? Такой весь вылизанный, отутюженный, смотреть противно…
-Себя вспомни, - не остался в долгу Метеор, и завязалась обычная перепалка.
Я пристально смотрела на танцплощадку, где веселились Мамору и Банни. Действительно, что я в нем нашла? Что?..
…Моя глупая прихоть оказалась губительной для королевства. Мне понадобился этот юный принц, и я силой забрала его у его принцессы… Я сделала его своей правой рукой, оскорбив последнего из тех, кто служил мне верой и правдой. Раздор между ними тоже внес свою лепту в гибель моего мира… Сейчас я не повторила бы той ошибки, я принесла бы свои чувства в жертву великой цели…
…Тьфу ты, мне скоро уже наяву будет мерещиться эта чушь… Может, у меня шизофрения прогрессирует? Только этого ещё не хватало…
За нашим столиком было как-то грустно. За соседним, где устроились Мамору и его девчонки, наоборот, веселились вовсю. Девчонки, правда, поглядывали в мою сторону с нескрываемой завистью, а в сторону моих приятелей - со всё возрастающим вожделением. Видимо, из чистой вредности Рыжик забрался-таки на колени к Айсу, чему тот особенно не препятствовал; Метеор с пугающей скоростью опустошал бутылку, а Факир смотрел на меня с некоторой укоризной.
-Вот что, - сказала я, поднимаясь из-за стола. Девчонки за соседним столиком обрадовались, думая, что я сейчас уйду и оставлю ребят им на растерзание. Как бы не так… - Хватит киснуть. Поехали лучше купаться!
-Первая дельная идея за сегодняшний вечер, - сообщил, встрепенувшись, Метеор. - Только, боюсь, сегодня я руль точно не найду!
-Я поведу, - сказал Айс. Он вообще горячительными напитками не злоупотреблял.
-Ну, а чего мы сидим? - моментально завелся Метеор и стащил Факира со стула. - Поехали!
Девчонки проводили нас несчастными взглядами и томными вздохами. На выходе Рыжик обернулся и, поймав взгляд коротко стриженной брюнеточки, с которой давеча танцевал, показал ей язык.
-Мальчишка, - вздохнула я и тоже обернулась.
Мамору смотрел на меня, но не с грустью и не с интересом, а, по-моему, с некоторым испугом. Странно…
-Королева! - окликнул от дверей Факир. - Ты что застряла? Экипаж подан, прошу в карету!
-Иду, - отозвалась я, заметив краем глаза, как изменились в лице все пять девчонок… Что ж им так прозвище моё не нравится, а?
Купание отчего-то не удалось, хотя погода стояла отменная. У меня было плохое настроение, Метеор отключился ещё в машине, даже Рыжик почему-то грустил…
Весь следующий день я решала непростую задачу. Если я действительно хочу завоевать Мамору, мне придется отказаться от походов в "Versus" - ему явно нравятся домашние девочки, а не оторвы вроде меня. Но как тогда быть с ребятами? Получается, что я бросаю их?..
…снова предаю их, как тогда…
С другой стороны, зачем я им нужна? В конце концов, рано или поздно и они решат устроить свою личную жизнь - и вряд ли кто-нибудь из них предпочтет тёплую компанию возлюбленной, единственной и неповторимой…
В следующую субботу я не пошла в "Versus". Вечером мне было невероятно тоскливо, но я велела себе терпеть.
Всю неделю я занималась тем, что старалась как можно чаще попадаться на глаза Мамору, и даже добилась некоторых успехов - он перестал пугаться, завидев меня, и начал улыбаться мне при встрече. Влюбленность же моя прогрессировала с такой скоростью, что мне стало страшновато…
Девчонки, везде таскающиеся с пигалицей Банни, явно меня на дух не переносили. Банни даже пару раз устраивала мне безобразные сцены. В конце концов мне надоели её вопли, я завела её за угол и отодрала за уши. С тех пор она старалась не приближаться ко мне на расстояние вытянутой руки. Её подружки глядели на меня с укоризной и неприязнью, но на драку нарваться не пытались, хотя и могли бы попытаться взять числом…
Я не была в "Versus" уже несколько недель. Постепенно я почти привыкла к тому, что по субботам остаюсь дома и ночую, как приличная девушка, в своей постели, а не на танцплощадке… Мамору начал со мной здороваться и даже пару раз дал консультацию по математике - ну не давалась мне эта наука! А когда я пару раз не попалась ему утром по пути, даже позвонил мне и спросил, не заболела ли я…
Мой любимый кошмар снился мне регулярно, но теперь главным действующим лицом в нем стал Мамору. Отчего-то в этих снах он постоянно предпочитал мне придурочную Банни, из-за чего я впадала в ярость…
Кажется, была пятница. Я, как обычно, выскочила из дома, дико опаздывая, и рванула в колледж. И внезапно застыла посреди тротуара, потому что меня окликнули:
-Королева!
Неподалеку был припаркован здоровенный мотоцикл, а рядом с ним стоял Факир.
-Ты? - удивилась я. - Ты откуда взялся?
-Проездом в этих краях, - ухмыльнулся Факир, разглядывая меня с некоторым недоумением. Понятное дело, дневная я совсем не похожа на меня ночную! - Что это ты нас совсем забросила, Королева? Или рылом не вышли?
-Пошел к черту, - огрызнулась я и хотела было уйти, но вдруг сообразила, что всё равно безнадежно опоздала на первый урок, так что можно и не торопиться. - Ладно… не обижайся. Как у вас там дела?
-Погано у нас дела, - ответил Факир и внезапно помрачнел. - С тех пор, как ты перестала появляться, всё наперекосяк пошло. Словно ты до сих пор от нас несчастья отводила…
-Что случилось?.. - выдавила я, пытаясь совладать со внезапной дрожью в коленках.
-Метеор разбился, - мрачно сказал Факир.
-Что?! - Я не поверила своим ушам. - Нет, нет, быть не может…
-Да не волнуйся ты так, жив он, что ему сделается! - поторопился успокоить меня Факир. - Вторую неделю в больнице. Говорят, не иначе как чудо его спасло - там от машины вообще, считай, ничего не осталось…
-Как же это он… - пробормотала я, присаживаясь прямо на бровку тротуара. - Он ведь так здорово водит…
-Здорово, - фыркнул Факир. - Надирается он тоже здорово! При тебе он ещё как-то себя в руках держал, а тут совсем вразнос пошел. В общем, это наша вина, мы его остановить не смогли… Забрался в машину и полетел - до первого столба.
-А остальные? - спросила я, не ожидая ничего хорошего.
-Рыжика какие-то подонки избили, - нахмурился Факир. - Он у Айса отлёживается. Слушай, я сейчас к Айсу еду, хочешь со мной?
Я молча кивнула. Факир кивнул мне на мотоцикл, и через пару минут мы уже летели по шоссе. В жизни бы не подумала, что такой парень, как Факир, может гонять на мотоцикле…
Дверь открыл Айс и, кажется, ничуть не удивился при виде меня. Не знаю, что нужно сделать, чтобы его удивить…
Надо сказать, квартира у Айса была потрясающая, она, наверно, занимала весь этаж. Убранство этих бескрайних просторов соответствовало характеру владельца: белые стены, белые пушистые ковры, неяркий свет настенных бра…
В комнате раскинулась совершенно грандиозных размеров кровать - на ней можно было парады военной техники устраивать. Уж не знаю, зачем одинокому Айсу такой аэродром… Я не сразу заметила в подушках Рыжика. Когда же углядела - не поверила своим глазам. Казалось, у бедного мальчишки вместо лица - один сплошной кровоподтек… Выглядел Рыжик совершенно отвратительно, даже огненная челка, казалось, потускнела…
-Кто его так? - враз осипшим голосом спросила я.
-Не знаю, - медленно ответил Айс и поднял на меня пугающе спокойный взгляд. - А узнаю - убью…
Глядя в его ледяные глаза, легко было поверить, что действительно - убьёт…
-За что хотя бы? - безнадежно спросила я.
-Этого дурачка опять приняли за девчонку, - хмуро ответил Факир. - А когда поняли, что он парень, что-то там сказали насчет Айса. А Айса, как назло, рядом не было. Рыжик и нарвался…
-Нашел, за кого заступаться, - в сердцах сказала я. В самом деле, Айс сам кому хочешь головы поотрывает… - А почему он здесь, а не в больнице?
-Сперва его туда отвезли, - хмыкнул Факир. - Но он ревел и просился домой, Айс его и забрал…
-Ничего я не ревел, - внезапно подал голос Рыжик и открыл глаза. вернее, попытался открыть - один глаз у него так заплыл, что его вовсе не было видно.
-Привет, Рыжик. - Я потрепала его по голове. - Ты завязывай с драками, мы не хотим тебя лишиться!
-Я постараюсь, - серьёзно пообещал Рыжик.
Факир посмотрел на часы.
-Сейчас в больнице часы посещения, - сказал он. - Поедем к Метеору?
Айс остался с Рыжиком, а мы с Факиром рванули в больницу.
В больничном холле я попросила Факира подождать и на минутку заглянула в дамскую комнату. Достала из сумочки косметичку и немного подкрасилась. А то ведь Метеор меня может и не узнать…
Метеор, в отличие от Рыжика, выглядел бодро и был чертовски зол. По-моему, его куда больше заботила загубленная машина, чем собственный разбитый череп. У него ещё подразумевалось сотрясение мозга, но, по моему глубокому убеждению, сотрясаться в голове у Метеора нечему.
При виде меня Метеор несказанно обрадовался и минут пять пространно высказывался на тему моего отсутствия в "Versus". Я покорно выслушивала и вздыхала. Наконец, Метеор выдохся и спросил:
-Ты что, всё ещё бегаешь за этим красавчиком?
Я хотела было соврать, но тут приоткрылась дверь, и на пороге возникла одна из девчонок из свиты Банни, та, с которой танцевал Метеор!
-Извините… - сказала она и отчаянно покраснела. Метеор смотрел на неё, как на привидение. - Я случайно узнала, что вы попали в аварию… и вот… Я испекла для вас печенье…
Я бросила взгляд на Метеора. Он стал совершенно невозможного цвета и, по-моему, начал задыхаться.
-Что с вами? - испугалась девчонка.
-Выйди, пожалуйста, - попросила я и пояснила: - У него приступ, а при тебе он… гм… стесняется…
Девчонка сравнялась цветом с Метеором и поспешно исчезла. Метеор рухнул на подушку и закрыл лицо руками.
-Слушай, ты сейчас лопнешь, - недовольно сказала я. - Она не слышит, смейся нормально!
-Не могу… - простонал Метеор. - У меня ребра переломаны, смеяться больно!.. Ой, не могу… печенье!.. сама испекла!..
-Идиот, - покачал головой Факир, пряча улыбку. - Королева, тебя в колледж завезти?
-Лучше домой, - хмыкнула я. - Я всё равно уже безнадежно опоздала… Мы пошли, Метеор! Давай, выздоравливай скорее…
Проехаться с ветерком не удалось по причине чудовищной пробки. Факир оставил мотоцикл на стоянке, и мы пошли пешком.
-Странно всё это, - сказал Факир.
-Что странно?
-Да несчастья, которые на нас посыпались, - пояснил он. - Я бы поверил, что это просто совпадение, ну, Метеор и Рыжик, но…
-Что - "но"?
-На меня тут тоже недавно напали, - неохотно признался Факир. - Приставили нож к горлу, хотели ограбить…
-А ты что? - спросила я.
-Отмахался. - Факир задрал голову и продемонстрировал длинную царапину на горле. - Они от пижончика вроде меня такой прыти не ожидали…
-А с Айсом что-нибудь было? - поинтересовалась я.
-Ты же знаешь Айса, - усмехнулся Факир. - Даже если что и было, он всё равно не расскажет…
-Тоже верно, - кивнула я. - Но настроение у него явно не самое радужное…
Я задумалась. Действительно, странные совпадения. Положим, Метеор виноват сам - надрался и полез за руль. Факира тоже неоднократно предупреждали, что незачем шататься по всяким трущобам в дорогущем костюме и с платиновыми часами на запястье. Но Рыжика-то за что? По-моему, безобиднее него существа не сыскать… Хотя это я зря. Рыжик ласков, как котенок, с теми, кто ему нравится. Но не следует забывать, что котята умеют очень даже больно царапаться… И всё равно - странно. Несчастья начались именно после того, как я перестала появляться в "Versus". Совпадение - или?..
Факир проводил меня до дома и, взяв с меня обещание не пропадать, ушел. Я побродила по дому, потом позвонила Мамору и пригласила его в "Versus". Он вежливо отказался, сославшись на занятость. Я бросила трубку и включила телевизор…
…ты предашь их и на этот раз? Или всё же…
Я плюнула на принципы и в субботу отправилась в "Versus". Факир был там и сильно удивился, увидев меня. Через полчасика явился Айс, посидел с нами немного и ушел, заявив, что не хочет оставлять Рыжика одного.
Ещё несколько недель прошли без происшествий. Я исправно строила глазки Мамору, но по субботам сидела в "Versus" с Факиром. Айс иногда составлял нам компанию. Метеор, как только ему разрешили встать, сбежал из больницы и заявился в "Versus" на костылях и в гипсе, произведя на посетителей неизгладимое впечатление. Рыжик слегка оклемался, но всё ещё производил тягостное впечатление…
Как-то раз Факир позвонил мне среди недели и сказал, что немедленно за мной заедет. Дескать, Айс собирает всех у себя. Зачем это Айсу понадобилось, Факир не знал.
Я уже привыкла ездить с Факиром на мотоцикле и даже не испугалась, когда он внезапно заложил крутой вираж и остановился.
-Ты чего? - спросила я, снимая шлем. - Светофоров же нет…
И тут прямо перед нами вздыбился асфальт.
-Это что, землетрясение?! - изумилась я, а Факир стащил меня с седла и поволок к стене.
Несчастный мотоцикл отлетел в сторону и со скрежетом рухнул на землю, а меня едва не задело здоровенным куском асфальта. Я разглядела причину этого безобразия и лишилась дара речи. Из-под земли выдиралось какое-то жуткое чудище!
-Что за чертовщина?! - зашипел Факир, а чудище, похожее на толстенного червяка размером с поезд метро, вдруг повернуло к нам безглазую морду и целеустремленно двинулось в нашу сторону…
-О, черт… - сказала я. - Факир, давай делать ноги!
-Черта с два, - мрачно процедил Факир. - Оно быстрое, как я не знаю что… Королева… когда я скажу, рви когти, поняла? Только потише, туфли сними, что ли - оно, кажется, на звук реагирует…
-А ты?.. - заикнулась я.
-А я попробую его отвлечь, - спокойно ответил Факир. - И давай без всяких там глупостей и трогательных сцен прощания, хорошо? Я один на свете, а у тебя родные есть, к тому же, ребята мне не простят, если с тобой что случится…
-Факир… - начала я, но он дал мне основательного пинка и скомандовал:
-Марш отсюда!..
Я было повиновалась, но отбежав на несколько десятков метров, остановилась. Факир бежал быстро, нарочно погромче топая, но чудовище было явно быстрее… Нет. Я его не оставлю…
Но добежать я не успела. Факир споткнулся, упал. Отвратительная слепая морда нависла над ним, и…
-Остановись! - Я закрутила головой, пытаясь понять, откуда доносится звонкий голосок.
Оказалось, на карнизе стоят три девчонки, одетые в весьма откровенные платьица. Черт… а помнится, когда их показывали по телевизору, я решила, что это "утка" или реклама очередного сериала… Ан нет! Сейлор Мун во плоти стояла передо мной и произносила свою коронную речь! Впрочем, чудовище на неё особого внимания не обратило… Тогда девчонки разозлились и принялись забавляться: одна швырялась огненными шарами, вторая периодически выдавала струю мыльной воды, а Сейлор Мун визжала и то и дело падала на четвереньки.
Однако чудовищу все поползновения воинов в матросках были как слону дробина. Оно обернулось к девчонкам, причем вся фигура монстра выражала презрение, и плюнуло какой-то клейкой дрянью. Воины крепко влипли, но тут к ним на помощь подоспели ещё двое. Одна швырялась золотой цепью, вторая молниями, но и их попытки прикончить зверюгу не увенчались успехом… Зато они здорово разозлили чудище…
Однако от мысли полакомиться Факиром чудовище не отказалось. Мощный рывок - и Факир, успевший отбежать на приличное расстояние, врезался в стену и грохнулся на мостовую. Девчонки завизжали, и одна из них хлестнула монстра золотой цепью. Тот на минуту отвлекся, а когда вернулся к добыче, между ним и Факиром стояла я. Будь у монстра глаза, он воззрился бы на меня с изумлением. Но глаз у него не было, поэтому монстр раззявил пасть и навис надо мной - добыча множилась на глазах, и ему это нравилось…
…да как ты посмел, мерзавец!? Напасть на меня?! Ты за это жестоко поплатишься!..
Я машинально выставила перед собой руки. "Беги!!!" - кричали воины в матросках… Нет. Факира я не брошу…
Монстр, обдавая меня смрадом из разинутой пасти, ринулся вперед. А сквозь меня словно прошел электрический ток - я однажды схватилась мокрыми руками за электроплиту… Так вот, ощущение было точно таким же… Я не успела опомниться, как монстр получил в лоб молнией, почти такой, как у девчонки в зеленой юбочке, только черной… и куда более мощной… И по всему выходило, что молния эта вырвалась из моих рук!
Монстр с каким-то скрипом завалился набок, пару раз дернулся и, похоже, издох.
-Факир! - опомнилась я. - Ты живой?
Факир валялся в глубоком обмороке. Так, похоже, в нашей компании прибавилось покалеченных…
-Эй ты! - внезапно окликнули меня сзади. На меня в упор смотрела Сейлор Мун. Черт, кого же она мне напоминает? - Кто ты такая?
-Я?.. - Я поднялась во весь рост и посмотрела на Сейлор Мун сверху вниз. - Я Королева. А тебя я не знаю, пигалица!
Тут меня словно озарило: вот на кого похожа Сейлор Мун! Пигалица Банни! Быть не может… но, по-моему, кроме неё такую идиотскую прическу не носит никто в этом городе…
-Позволь, я с ней поговорю! - вызвалась девчонка в зеленой юбочке и спрыгнула с карниза. Мы с ней оказались почти одного роста. - Мы знаем, как тебя зовут! Скажи, кто ты на самом деле?
-А по какому праву ты задаешь мне вопросы? - высокомерно спросила я, сдувая с физиономии растрепавшиеся волосы. - Тоже мне, воительница… Сидела бы лучше дома и пекла печенье!
Девчонка так покраснела, что я поняла - мой случайный выпад попал в цель. Значит… воины в матросках - это свита Банни?!
-Ах ты!.. - завопила девчонка в зеленой юбочке и размахнулась.
Однако там, куда она метила, меня уже не оказалось. А оказалась я сзади и метким пинком отправила нахалку на асфальт. К её чести, она тут же вскочила и с боевым воплем кинулась на меня. Ладно, это вам не молниями кидаться… Если регулярно посещаешь заведения вроде "Versus", волей-неволей придется научиться постоять за себя…
Девчонка оказалась непроста… силушка у неё была ого-го какая, да ещё она достала-таки меня своей молнией! Я рухнула на асфальт и поняла, что сейчас каблук зеленого сапожка воткнется точно мне в горло. И увернуться я не успею…
Внезапно девчонка с жалобным визгом отлетела в сторону, а я, открыв глаза, увидела крайне знакомые ботинки.
-Айс, ты откуда взялся? - выдавила я.
-Оттуда, - буркнул он, поднимая меня с земли. - Сваливаем…
Воины в матросках, дружно приводящие в чувство девчонку в зеленой юбочке (рука у Айса весьма тяжелая, а сдерживаться он не привык), хором завопили:
-Стойте!
Айс, не обратив на них никакого внимания, помог подняться Факиру, засунул нас в свой здоровенный джип и рванул с места так, что только покрышки взвизгнули. До самого своего дома Айс не проронил ни слова.
Оказалось, ждали только нас. Рыжик, чья смазливая физиономия радовала взор богатой гаммой оттенков синего и зеленого, играл с Метеором в карты. Метеор безбожно мухлевал, но всё равно проигрывал.
Увидев так до конца и не пришедшего в себя Факира, растрепанную и злую меня и убийственно спокойного Айса, ребята слегка оторопели.
-Эй, что это с вами? - недоуменно спросил Метеор.
Айс красноречивым взглядом велел ему заткнуться, сгрузил Факира на диван, кивком предложил мне поместиться там же, сам оседлал стул.
Метеора раздирало любопытство, но возражать Айсу он отчего-то не осмеливался. Айс же молча буравил меня взглядом.
-Слушай, в чем дело? - не выдержала я. - Может, хватит в гляделки играть?
-Королева… - Айс говорил очень медленно. - Я сейчас задам тебе один вопрос. Ответь на него честно, я очень тебя прошу.
Я воззрилась на него с изумлением, а Айс задал свой вопрос:
-Королева, тебе снятся странные сны?
-Насколько странные? - помолчав, спросила я.
-Очень странные, - ответил Айс. - Да или нет?
Я подняла голову и встретилась с ним глазами. Взгляд Айса давил, как могильная плита, и я ответила:
-Да.
-Тебе снится, что ты была кем-то другим? - задал очередной вопрос Айс. Я почувствовала себя, как на допросе, но всё же ответила:
-Да.
-Кем?
Я немного помолчала, потом медленно произнесла:
-Я была Королевой. Вы тоже были там. Всё четверо…
-Мы погибли, верно? - вдруг подал голос Рыжик.
Я остолбенела. Что же, нам всем снятся одни и те же сны?
-Да, - ответила я и, под тяжелым взглядом Айса продолжила: - Факира и Рыжика убила я. Рыжик прикончил Метеора. Потом погиб Айс. Я умерла последней…
-Так и было… - сказал Айс. - Меня прикончили воины в матросках. Тебя, Королева, тоже…
-Я знаю, - ответила я. Теперь и это всплыло откуда-то: отчаянное лицо этой придурочной Сейлор Мун, тени её подружек и ослепительный розовый свет… - Что всё это значит?
Айс помолчал.
-Думаю, это было на самом деле, - сказал он наконец. - Раз уж существуют воины в матросках…
-Ага, конечно, - подал голос Метеор. Долго молчать он не умел. - А мы возродились, чтобы чего-нибудь этакое совершить!
-Но раз уж мы собрались вместе, - сказал Факир, - это что-то да значит?
-Зачем же нам было заново рождаться? - ядовито поинтересовался Метеор.
-Может, чтобы исправить ошибки? - тихо спросила я.
-Угу, - мотнул кудрявой головой Метеор. - Перебить всех воинов к чертям собачьим!
Он продолжил распинаться в том же духе, а я посмотрела на Факира, на Рыжика…
-Простите меня, - сказала я.
Факир криво усмехнулся, а Рыжик присел на пол рядом со мной и прижался щекой к моей руке.
-Забудь, Королева, - шепнул он. - Я знаю, это была не ты…
Я сглотнула комок в горле и взглянула на Айса. Тот как раз коротко пересказывал давешнюю историю с чудовищем.
-…Выходит, наши сны - не просто сны, - закончил он. - Я своими глазами видел, как Королева прикончила эту зверюгу. Надо сказать, впечатляющее зрелище.
-Спасибо, - хмыкнула я.
-Ладно, - сказал Метеор. - Поверю вам на слово. Королева швыряется черными молниями, в предыдущей жизни мы воевали с воинами в матросках, а теперь родились заново для какой-то там цели. Один вопросик: для какой именно цели, а?
-Вот уж не знаю, - фыркнул Факир. - Если для того, чтобы сражаться с этими придурочными девицами, то я пас!
-А что такого? - воодушевился Метеор.
-Их пятеро, - напомнил Факир.
-Нас тоже пятеро! - возразил Метеор.
-Ага, и двое - калеки, - съязвил Факир.
-Сам ты калека, - обозлился Метеор. - Они же всего-навсего девчонки!
-Вооруженные, - напомнил Факир. - Не знаю, как тебе, а мне вовсе не хочется поджариться или получить разряд в пару сотен вольт!
-Золотой цепью по шее - тоже мало не покажется! - хихикнул Рыжик.
-Но в прошлой-то жизни мы как-то с ними воевали? - не успокаивался Метеор. - Я помню… то есть мне снилось, что мы очень даже неплохо справлялись…
-А повторить сможешь? - снова подколол Факир.
-Раз Королева может, значит, и мы сможем, - легкомысленно заявил Метеор. - Айс, очнись! Ты-то что думаешь по этому поводу? Что нам делать?
-Я думаю, что решать должна Королева, - проронил Айс.
Замечательно! Свалил всё на меня!
-Воины будут охотиться за мной, - сказала я, подумав. - О вас они ничего не знают, а я им уже глаза намозолила…
-Мы тебя подстрахуем, - произнес Айс.
-Хорошо, - кивнула я. - Там видно будет. А пока станем жить, как обычно…
-Угу, подождем указующего перста, - не утерпел Метеор и получил от Рыжика подушкой по голове.
-Айс, - спросила я, пока они громили квартиру (Метеор припомнил Рыжику, что в прежней жизни тот вечно его подсиживал и делал гадости, и решил отомстить за всё и сразу). - А у тебя не бывает… как бы это сказать… словно сна во сне? Будто до тех событий, что нам снятся, было что-то ещё?
-Конечно, - ответил он. - Кажется, тогда мы жили в мире с воинами и их принцессой…
-А потом я сошла с ума, - хмыкнула я.
-Вроде того, - вздохнул Айс. Он никогда не отличался деликатностью.
-Ерунда получается, - вдруг сказал Факир.
-Ты о чем? - не понял Айс.
-Судя по нашим снам, да и по поведению воинов, мы… м-м-м… погибли максимум год-два назад, - задумчиво ответил Факир. - Айс, на минуточку, тебе сколько лет?
Айс проигнорировал вопрос, а я сказала:
-А ведь верно. Что-что, а родиться заново мы никак не могли… То есть, могли, конечно, но было бы нам сейчас значительно меньше лет…
-Да… - пробормотал Айс. - Однако лично мне эти сны начали сниться как раз года два назад, не больше.
-И мне! - заявил Метеор, накрыв-таки Рыжика подушкой и слегка придушив. - Родились - не родились, возродились… Хватит дурью маяться!
-Кто бы говорил, - съязвил Факир, за что получил диванным валиком по шее. - Ах ты, гад! Ну, держись, не посмотрю ведь, что ты инвалид!!
Мы с Айсом переглянулись и вздохнули…

Еще через несколько дней, когда наши увечные окончательно пришли в себя, а с Метеора сняли гипс, мы отметили это знаменательное событие в полном составе. Только теперь я поняла, как мне не хватало этих ежесубботних посиделок в "Versus", когда не нужно ничего из себя изображать, не нужно мило улыбаться тем, кого терпеть не можешь, и делать то, что делать не хочется…
Ближе к рассвету, когда "Versus" заметно опустел, мы отправились погулять по улицам. Хотелось поехать на побережье, но Метеор, понятное дело, был безлошадным, а Айс свой джип на растерзание отдавать не собирался. Поэтому мы просто шатались по городу…
Забавное это было зрелище, я полагаю. Мы шли по улице сомкнутым строем: посередине я в обнимку с Рыжиком и Факиром, по бокам, соответственно, Айс и Метеор. Правда, если уж строиться по росту, надо было поставить на левый фланг Рыжика…
Вот так мы бродили, полная луна изумленно смотрела на нас сверху, а под ногами толкались чёрные тени. Внезапно я обнаружила, что теней стало как-то слишком много, и остановилась за миг до того, как прозвучал приказ:
-Стойте!
Метеор от неожиданности споткнулся и выругался.
Перед нами, ярко освещенные луной, стояли воины в матросках. Все пятеро. Под ногами у них путались две кошки, черная и белая. У меня возникла приятная мысль: а не завести ли мне большую и злобную собаку?..
-А ну, пошли с дороги, - скомандовал Метеор. - Не видите: Королева идет!
Факир ткнул Метеора локтем в бок, но остановить того было невозможно.
-Что застряли? - продолжал он, отцепив от себя руки Факира и подходя вплотную к воинам. Протянул руку и легонько пихнул Сейлор Мун в плечо, отчего та отлетела на пару метров назад. - Оглохли, что ли?
-Мерзавец! - завопила девчонка в зеленой юбочке (видимо, она была у них главной боевой силой) и очень ловко пнула Метеора под колено. Как раз с этой ноги у него сегодня сняли гипс…
Метеор побелел от боли, но всё же сграбастал негодяйку, развернул к себе задом и мощным пинком направил в объятия подруг.
-Юпитер! - хором закричали они. - Ты цела?!
-Что вам надо от нас? - холодно спросила я, придержав Метеора, горящего желанием продолжить разборки.
-Мы хотим знать, кто вы такие и что вам надо! - заявила коротко стриженная брюнеточка.
-А то вы не догадались! - фыркнул Метеор, нарываясь на встречное хамство. - Вы же вроде не дуры, а?
-Да, мы догадались, - сказала длинноволосая брюнетка. - Меркури, скажи…
-Верно, - кивнула стриженая. - Мы имеем все основания полагать, что вы - новое воплощение наших врагов из Тёмного царства. Королева Берилл и четыре её лорда… И вы хотите навечно погрузить этот мир во тьму!
-Чушь какая, - пренебрежительно фыркнул Айс.
-Нет, а мне нравится! - возразил Метеор. - Если воцарится вечная тьма, "Versus" не будет закрываться по утрам!
Рыжик хихикнул, чем обратил на себя внимание Сейлор Мун.
-Ты! - крикнула она. - Это ты чуть не убил моего драгоценного Такседо Маска!
-Что-что? - Рыжик недоуменно распахнул зеленые глаза. То ли он действительно этого не помнил (в смысле, не видел во сне), то ли издевался.
Воины в матросках, похоже, решили, что он издевается.
-Дух грома! - выкрикнула Юпитер, и без того порядком обозленная. - В бой!
Рыжик без единого звука рухнул на колени, а ещё одна девчонка, блондинка, поспешила к нему, чтобы добить.
-Цепь любви Венеры! - закричала она. - В бой!
Рыжику бы очень не поздоровилось, если бы не Айс. Одним прыжком он встал между блондинкой и Рыжиком и - я глазам своим не поверила! - перехватил эту самую золотую цепь! А потом каким-то неуловимым кошачьим движением (чего, кстати, я от довольно-таки крупного Айса не ожидала) плавно скользнул к остолбеневшей девчонке. Роскошная волна золотых волос туго намоталась на кулак Айса, и девчонка заверещала от боли.
-Отпусти её! - рявкнула длинноволосая брюнетка. - Или тебе не поздоровится! Дух огня! В бой!!
-Айс!!! - не своим голосом закричал Рыжик, вскакивая на ноги и бросаясь наперерез огненному шквалу. - Айс!..
Струя огня не достигла ни того, ни другого - столкнулась с целым роем ледяных кристаллов и погасла, а несколько льдинок долетели-таки до огнедышащей брюнетки и здорово её исцарапали… Рыжик так и стоял, зажмурившись и сжав кулаки. Айс небрежно швырнул блондинку наземь, подошел к Рыжику, обнял его…
-Класс! - сказал Метеор. - Теперь у нас в арсенале есть черные молнии и ледяные кристаллы! Факир, а ты чем порадуешь?
Я двинула его локтем в бок - вовсе необязательно воинам в матросках знать, что мы не очень-то способны сражаться…
-Вам это с рук не сойдет! - заявила Сейлор Мун, оглядев изодранную в клочья подругу, и извлекла откуда-то приличных размеров дубинку с дурацким бантиком. - Волшебный лунный жезл!..
Закончить я ей не дала - просто выхватила у неё из рук этот самый жезл и закинула куда подальше. Судя по звуку, попала игрушка в помойку. Надеюсь, Сейлор Мун изрядно извозюкается, пока найдет своё оружие…
-Ну, всё, - сказала я. - Моё терпение лопнуло. Сейчас я, милая моя Сейлор Мун или как там тебя, надеру тебе уши…
-Остановись! - прозвучал мужской голос. - Лунное сияние прекрасно, и ты не смеешь осквернять его своим грязным прикосновением!..
Голос, силуэт, вопль Сейлор Мун "мой драгоценный Такседо Маск!" и давешние крики Банни "мой любимый Мамору!" вдруг слились в единое целое. Вот это да! Мамору тоже заодно с воинами?! А я… я до сих пор к нему неравнодушна? Ох, и дура же я!
-Пошел ты! - сказала я и протянула руку к розовым ушкам Сейлор Мун.
В воздухе что-то свистнуло - я даже разглядела, что это роза и что она здорово разодрала бы мне руку, - но Айс (по-моему, неожиданно для себя самого) выставил ладонь, и роза упала на асфальт.
-Браво! - зааплодировал Метеор. - Айс, ты, часом, телекинезом не балуешься?
-Сейчас получишь, - пообещал вполголоса Факир.
Такседо Маск тем временем соскочил с фонарного столба и направился к нам.
-Ну, здравствуй, Мамору, - с усмешкой произнесла я. Воины оцепенели, а Такседо Маск споткнулся. - Значит, для "Versus" ты слишком хорош, шляешься с малолетками?.. Ребята…
-Королева, я тебя люблю! - восторженно выдохнул Метеор и в два прыжка оказался рядом с Мамору.
-Согласен, - кивнул Факир, присоединяясь к Метеору. - Ну-ка, красавчик…
-Что вы делаете! - заверещала Сейлор Мун.
-Руки клиенту заламываем, - охотно сообщил Метеор.
-Ты раньше вышибалой не работал? - весело поинтересовалась я.
-Нет, - хохотнул Метеор. - Но я отлично знаком со спецификой их работы!
Они с Факиром ловко скрутили Такседо Маска, немилосердно заломив тому руки за спину. Я неспешно подошла к ним, покачиваясь на высоких каблуках. Айс бдительно присматривал за оторопевшими воинами.
-Ещё раз привет, - сказала я, снимая с Мамору маску. Сердце затрепыхалось, как воробей в кармане, но я стиснула зубы и прошипела: - Ты меня запомнишь, красавчик! Не надейся, на этот раз я тебя к себе и не подпущу!..
Я легонько шлепнула его ладонью по щеке и отошла. Моё место занял Рыжик, с давних пор (судя по тем же снам) питающий острую неприязнь к Такседо Маску… Вот уж не думала, что Рыжик вообще может кого-то бить. Однако удары он наносил очень точные, быстрые и, судя по всему, весьма болезненные…
-Отпустите его! - завопила Сейлор Мун, кидаясь к возлюбленному. За ней последовали её подружки.
На этот раз Айсу хватило взгляда, чтобы остановить пятерых девчонок. Его способности явно прогрессировали - наткнувшись с разбегу на невидимую стену, воины в матросках попадали наземь, как спелые груши с дерева.
-Рыжик, завязывай, - скомандовала я. - Уходим.
-Есть, Королева! - бодро отозвался он.
Метеор на прощание пару раз сладострастно пнул Мамору под ребра, а Факир на мелочи размениваться не стал… гм… Я бы на месте Сейлор Мун как следует подумала, прежде чем снова приставать к Мамору…

-Да, в этих краях становится жарковато, - глубокомысленно сказал Метеор, когда мы уже сидели у Айса.
-Эти девчонки меня нервируют, - пожаловался Рыжик.
Он забавлялся тем, что создавал изо льда забавные фигурки. Я снисходительно за ним наблюдала - чем бы дитя ни тешилось… Впрочем, я сама потратила несколько часов, чтобы научиться разить своей черной молнией без промаха…
-Меня тоже, - буркнула я. - Может, уехать? У меня каникулы начались, а вы всё равно бездельничаете…
-Я об этом уже подумал, - сообщил Факир и кинул в меня рекламным буклетом. - Приличный отель на побережье, место тихое и довольно-таки дорогое…
-То есть нашим подружкам там делать нечего, - ухмыльнулся Метеор.
-Замечательно! - сказала я. - Когда едем?..

Местечко и впрямь было очаровательное: отличный пляж, тихая приличная публика и хорошая кухня. На меня, правда, на пляже косились с изумлением, а некоторые даже с завистью - когда я появлялась в окружении четырех телохранителей…
Ночью плохо спалось. Наверно, виновата была огромная луна, заглядывавшая в окно, к тому же в комнате было жарко. Я валялась одетая на постели и пялилась в потолок, когда в дверь осторожно постучали.
-Королева, не спишь? - шепотом спросил Факир.
-Не-а, - тоже шепотом отозвалась я. - Что-нибудь случилось?
-Да нет, - пожал плечами Факир. - Просто не спится. Ты не против, если я с тобой посижу?
-Заходи, - махнула я рукой.
Факир нахально завалился рядом со мной на кровать и тоже уставился в потолок. Я хотела что-то спросить, но тут дверь снова скрипнула, и в щель просунулась лохматая голова Метеора.
-Спишь? - весело спросил он. - Черт, и ты тут…
-Вы сговорились? - поинтересовалась я.
-Ничего подобного, - оскорбился Метеор, бесцеремонно тесня меня. - Ну подвинься, что ли, не на полу же мне устраиваться!
-Слушайте, и без вас жарко! - обозлилась я. - Метеор, убери свои лохмы у меня с плеча, иди вон, на Факира завались!
-Он костлявый, - ответил Метеор, - а ты уютная.
-Сам ты костлявый! - И в Метеора полетела подушка. Тот в долгу не остался…
-А ну, хватит! - рявкнула я. - Сейчас обоих выставлю отсюда! Или сидите тихо, или валите оба откуда пришли!..
Оба негодяя присмирели, но ненадолго - в дверь заглянул Рыжик.
-Заходи уж… - со вздохом сказала я и пнула Метеора. - Хватит ржать, вся кровать ходуном ходит!
-Рыжик, ты-то тут что позабыл? - ехидно поинтересовался Факир, когда Рыжик присел у нас в ногах. - Или… о, черт…
Дверь приоткрылась, и на пороге показался Айс.
-Айс, от тебя я такого не ожидал! - заявил Метеор и закрылся руками, ожидая от меня справедливого возмездия.
-Вы сговорились, - убежденно сказала я.
-Нет, - ответил Айс. Он очень мило смотрелся в голубой шелковой пижаме. - Просто нас всех к тебе тянет, Королева…
-Заметьте! - воздел палец Метеор. - Девчушки в матросках тоже везде таскаются толпой!.. Разделим ли мы их участь?..
Выспаться они мне, конечно, не дали - всю ночь препирались и хохотали. А какими глазами на меня посмотрела горничная, когда утром мы толпой вывалились из моей комнаты…
Ближе к полудню, когда народ попрятался от жары под тенты, Факир вдруг высунул голову из-под навеса и заявил:
-Вон те стройные ножки мне кажутся очень знакомыми…
-Все пять пар? - съязвил Метеор.
-О, черт! - сказала я. - А кто-то говорил, что сюда они не поедут!
-Они наверняка не сюда приехали, - мрачно отозвался Факир. - В двух километрах отсюда дешевый пансионат, но там пляжа нет, и отдыхают одни старухи…
-А ситуация забавная, согласитесь, - жмурясь от солнца, пропел Рыжик.
-Интересно, а когда они в купальниках, куда они жезлы прячут? - поинтересовался Метеор.
-Какие жезлы? - лениво спросила я.
-Я за ними как-то проследил… - Метеор перевернулся на живот и подпер руками подбородок. - Они когда в воинов превращаются, достают такие маленькие жезлы вроде погремушек… Вот я и подумал, где они их прячут?
-Даже у Метеора иногда бывают полезные идеи, - сказал Факир и сел.
-Хочешь сказать, без жезлов они не смогут превратиться в воинов? - прищурилась я.
-Ага. Только как бы их выкрасть… - задумчиво протянул Факир. - Не знай они нас в лицо, можно было бы их обаять, да и пошарить у них под одежкой…
-Я снова вас выручу! - заявил Метеор. - До того, как я получил наследство…
-Угу, от троюродной тетушки второй жены твоего дедушки, - кивнул Факир;
-Что-то вроде того, - ухмыльнулся Метеор. - Так вот, некоторые полезные знакомства я сохранил… Найдите мне телефон, и через пару дней погремушки будут у нас!..
-Если ты это провернешь, - серьёзно сказал Факир, - я тебя расцелую!
-Не надо, - не менее серьёзно ответил Метеор. - Лучше пусть меня Королева расцелует. А, Королева?
-Заметано, - согласилась я и встала. - Пойду, окунусь…
Заплыв довольно далеко от берега, я заметила знакомые дурацкие хвостики, полощущиеся в воде. Я нырнула.
-Привет, Банни, - сказала я, вынырнув из-под ног у девчонки. Она чуть не захлебнулась от неожиданности. - Как поживает наш красавчик Мамору?
-Мой Мамору в порядке, - надулась она. - И…
Я не слушала. Со стороны открытого моря что-то приближалось… Черт…
-Пока, Сейлор Мун, - сказала я и рванула к берегу.
Банни осталась полоскаться с разинутым ртом, а я развила такую скорость, что вполне могла бы выиграть Олимпийские игры. Я плыла не к берегу, а к волнолому, до него было ближе. Черт… а хватит ли мне сил, чтобы взобраться на него?
В море поднималась высокая волна. Банни верещала и барахталась…
Я вытянула руку, стараясь уцепиться за скользкий камень и попробовать подтянуться, но мешали сильные волны - меня всё время стряхивало… И тут меня крепко схватили повыше запястья и одним рывком выдернули из воды.
-Факир? - удивилась я. - Ты откуда?..
-Почувствовал, что-то неладно, - пожал он плечами.
-Что-то в море… - сказала я.
-Что?
-Не знаю пока… Факир, а как ты умудрился досюда домчаться и даже не запыхаться? - прищурилась я. - Это по воде, напрямик, близко, а по берегу…
-Н-не знаю… - протянул Факир, почесав в затылке. Волосы у него моментально встали дыбом. - Как-то так незаметно… Вот черт!!
Я обернулась к морю. Действительно, черт… морской… Не знаю, был ли это кит или ещё какая дрянь водоплавающая, но человека он бы сглотнул и не заметил… Банни заорала так, что заглушила крики чаек. Её подружки носились взад-вперед по берегу и призывали Банни грести к берегу. В воинов они перевоплощаться не спешили: то ли действительно оставили жезлы вместе с одеждой, то ли не хотели демаскироваться…
-Королева, а ведь оно прет к берегу! - Факир крепко схватил меня повыше локтя, как будто боялся, что я убегу.
-И что теперь? - хмуро спросила я. - Предлагаешь треснуть его электричеством, авось сбежит?
-Не стоит, пожалуй, - вздрогнул Факир. - Если эта штука разозлится…
-Можешь не продолжать! - хмыкнула я. - Как ты считаешь, Банни успеет доплыть до берега?
-Сомневаюсь, - вздохнул Факир. - Кстати, превосходный случай, чтобы избавиться от будущей королевы Серенити!
-Экий ты кровожадный, - сказала я со смешком. - Черт с ней, с Банни, но ведь это чудище, если на пляж выбросится…
-А если ещё и кататься начнет! - дурашливо пропел неизвестно откуда взявшийся Метеор. - Ой, вы только посмотрите на этих идиоток!
Девчонки всё же куда-то сбегали, быстренько перевоплотились и теперь пытались выудить свою предводительницу из воды. У брюнеточки по имени Меркури неплохо получалось замораживать воду метрах в двух от берега, но на большее силенок не хватало, а остальные девчата и вовсе были бесполезны в сложившейся ситуации.
-Метеор, что с тобой? - испугалась я. Парень стоял с прикрытыми глазами и тихонько покачивался из стороны в сторону.
-Созвездие Кита… - каким-то абсолютно чужим голосом произнес Метеор. - Сверхновая… Звездный дождь…
-Эй, очнись! - Факир сильно встряхнул его. - Ты в своём уме?!
-Не знаю, - задумчиво ответил Метеор. - Такая чушь примерещилась! Будто я - это кит, только не нормальный кит, а вот как это чудище. И вот я сюда каким-то образом попал, а как выбраться, не знаю, и я такой один на этой планете… И такая тоска взяла! Мне так плохо не было даже когда меня после попойки в одиночку посадили и отобрали фляжку!..
-Хватит болтать! - оборвал Факир.
-У тебя, Метеор, никак провидческий дар открылся, - обронила я, наблюдая, как мечется на мелководье чудовище. - Черт, как бы эту зверюгу отсюда выманить?
Банни тем временем доплыла-таки до берега, девчонки её выловили, вытерли, загородили, - и через минуту на берегу появилась Сейлор Мун. Она что-то там кричала, размахивая руками, но ветер сносил её слова в сторону. Впрочем, в любом случае чудовищу её речи были бы до лампочки. Вполне вероятно, что оно и человеческого языка-то не понимало!
-Выманить? - протянул Факир. - Выманить…
Девчонки на берегу, похоже, собрались предпринять совместную атаку. Получилось впечатляюще, они даже не промахнулись, и чудовище заметалось в воде, надсадно крича от боли… Сейлор Мун извлекла свой жезл, прицелилась…
-Факир, если ты собираешься что-то предпринять, то давай побыстрее, - раздраженно сказала я. - Сейчас они его прикончат, и можно будет уже не волноваться…
Факир стоял с закрытыми глазами, как давеча Метеор, тонкие пальцы плясали в воздухе, словно плели невидимую паутину. Факир шевельнул губами и приоткрыл совершенно пустые глаза.
Чудовище внезапно встрепенулось и рвануло в открытое море, ловко увернувшись от заряда из жезла Сейлор Мун. Мне показалось, что на горизонте плещется целое стадо таких же животных… Потом море вспенилось, как будто произвели подводный запуск баллистической ракеты, и несколько минут ничего нельзя было разглядеть…
-Твоя работа? - отчего-то шепотом спросил Метеор.
-А? - Факир как будто проснулся.
-Спрашиваю, ты постарался? - повторил Метеор.
-Что ты сделал? - любопытно спросила я.
-Сам не знаю. - Факир неуверенно улыбнулся, рассматривая свои руки. - Просто… я представил, что я - это он, и что в море ещё много таких, как я… И уплыл…
-А что это был за фонтан? - допытывался Метеор.
-Я… то есть он… вспомнил, как можно вернуться домой, - пояснил Факир. - Ребята, извините, я что-то…
Метеор схватил Факира в охапку, не давая тому упасть.
-Слабак! - сказал он. - Выгнал инопланетного монстра и тут же скопытился! Вот попробовал бы ты со звездами разговаривать, посмотрел бы я на тебя тогда!..

На следующий день, когда всё более-менее успокоилось, мы снова валялись на пляже. Может, кого-то такое праздное времяпрепровождение утомило бы, но я люблю ничего не делать. По Айсу трудно понять, что ему нравится, а что нет - он всегда настолько погружен в себя (когда не общается с Рыжиком), будто постоянно медитирует. Метеор - прирожденный бездельник. Рыжику всё равно, чем заниматься, лишь бы Айс был в пределах видимости, а Факир, чтобы не скучать, приволок на пляж ноутбук и теперь шарил в Интернете. Метеор лениво подбивал его найти там что-нибудь забавное (читай - неприличное), но было так жарко, что вскоре даже Метеору стало лень болтать.
Под соседним тентом торчали пять наших приятельниц. Их взгляды выражали некоторое смятение. Я их понимала. Действительно, что это за враг, который не мчится, теряя тапки, погружать мир во тьму, а очень даже мило проводит время на жарком солнышке! И потом, от чудовища-то избавился Факир, а не их хваленая Сейлор Мун! Я ухмыльнулась и закинула руки за голову…
…я так хотела, чтобы ты стал моим королем… хотела сама завоевать тебя, чтобы ты понял, насколько я лучше этой твоей Серенити… Будь я сама собой, без сомнения, я смогла бы сделать это. Но Металлия привыкла действовать иначе… Эндимион…
Тьфу, черт, опять! Давненько у нас глюков не случалось!
-Королева!.. - таинственным шепотом позвал меня Рыжик.
-Что? - лениво отозвалась я, приоткрыв один глаз.
-Можно, я тебя кремом от загара намажу? - застенчиво попросил Рыжик.
От удивления я открыла оба глаза и приподнялась на локте. Я отнюдь не белокожая, к тому же успела порядком загореть…
-Зачем ещё? - спросила я с недоумением. Рыжик скосил глаза в сторону соседнего тента. Я проследила за его взглядом и сразу всё поняла: стриженая брюнеточка, она же Сейлор Меркури, взирала на Рыжика с томлением… Я перевернулась на живот и сказала: - Валяй… Лучше бы к Айсу пристал, тогда бы эта девица на тебя точно не позарилась…
Рыжик жгуче покраснел, как это бывает у рыжих, но ничего не ответил. Да, пожалуй, к Айсу с подобными предложениями подкатываться опасно. К тому же он куда-то ушел. А я вот она - под рукой…
Крем приятно холодил кожу, ладошки у Рыжика были очень мягкими, но сильными, так что не могу сказать, будто процедура не доставила мне удовольствия. Стриженая брюнеточка вспыхнула и отвернулась, продолжая, впрочем, исподтишка поглядывать на нас.
-Спасибо, солнышко, - сказала я нарочито громко, села и потянулась.
-Рыжик, а меня?.. - позвал Метеор.
-Иди ты! - Рыжик кинул в него тюбиком с кремом. - Обойдешься!.. Тьфу! Вот скотина! Получи!..
-А ну, хватит! - рявкнула я. - Как дети малые! Хотите песком швыряться - сколько угодно, только от меня подальше!
-Извини, Королева, - смутился Метеор, глядя, как я вытряхиваю песок из волос.
-Ладно, - проворчала я. - Обойдусь без твоих извинений… Лучше притащи мне мороженого!
-Вот всегда так, - надулся Метеор, заметил возвращающегося Айса и заорал на весь пляж: - Айс! Захвати нам мороженого!..
Факир фыркнул, не открывая глаз, за что мстительный Метеор украдкой засунул ему в шорты предварительно раздразненного до нужной кондиции краба… Это был безумный день…

Вечером пошел дождь, стало немного прохладнее, и я понадеялась, что смогу, наконец, выспаться. Не тут-то было. Где-то после полуночи ко мне постучали.
-Кто?.. - сонно спросила я. Если Метеор - пошлю его куда подальше, если Факир - тоже пошлю, но вежливо…
-Королева…
Я узнала голос Рыжика, встала и открыла дверь. Рыжик стоял на пороге, глядя остановившимися глазами в одну точку.
-Да входи же! - Я взяла его за руку и втащила в комнату. - Что случилось?
-Королева… - Мне показалось, что глаза у Рыжика светятся в темноте. - Я… мне такой сон приснился…
-И обязательно было меня будить? - резковато спросила я.
-Я умер… - прошептал Рыжик. - И вы все… тоже… И Айс, и ты… Я не…
-Да успокойся ты! - Я взяла его за плечи и как следует встряхнула. - Нам всем такое снилось! Что ж тут такого? Ну, было, но сейчас-то мы живы! И прекрати реветь, ты парень или девчонка сопливая?..
-Ты не понимаешь… - Рыжик поднял на меня совершенно несчастные глаза, сморгнул слезы. - Это не про прошлое сон… там… всё, как сейчас, и мы... и эти воины…
Рыжик внезапно обхватил меня руками, прижался всем телом. Еле слышно выговорил:
-Королева… Я не хочу… не хочу снова умирать!
Наверно, надо было ещё разок встряхнуть Рыжика, рявкнуть на него, дать пощечину, чтобы привести в чувство… С кем другим я бы так и поступила…
Я обняла Рыжика, машинально погладила по голове. У него оказались очень мягкие волосы, не то что у меня - жесткие, как проволока, никак с ними не сладишь… Рыжика колотило, как в ознобе. Я серьёзно встревожилась - раньше ничего подобного ни с кем из нас не происходило. Хотела было спросить, где Айс, но тут же вспомнила, что он повез Метеора в город, искать его прежних подельников…
Не знаю, сколько мы так простояли. Я шептала Рыжику какую-то ерунду, уговаривала, как маленького, и наконец сотрясающая его дрожь начала утихать.
-Ты как? - спросила я, чуть отстранившись. - В норме?
-Почти… - Рыжик сделал попытку улыбнуться, потом вдруг тихо спросил: - Королева, можно… можно я тебя поцелую?..
-Валяй, - сказала я по некотором размышлении. От меня не убудет, а Рыжик, может, прекратит истерику…
У него оказались неожиданно нежные, горячие губы. Меня ещё никто в жизни так не целовал: Рыжик вкладывал в поцелуй всего себя, делал это самозабвенно… Я совершенно потеряла голову…
Наутро Рыжик опасался смотреть в мою сторону и вздрагивал от каждого громкого звука. Когда же обнаружил, что я веду себя, как ни в чем ни бывало, заметно успокоился, расслабился и повеселел. Вскоре появился Факир, подозрительно бледный и с темными кругами под глазами. На вопросы он не отвечал, отмалчивался и хмурился.
К обеду вернулись Айс и Метеор. Айс был по обыкновению невозмутим, а Метеор чуть не лопался от осознания собственной значимости. Таинственным шепотом он поведал, что "дело на мази", и не сегодня завтра план будет приведен в исполнение.
Весь день поливал дождь, и мы торчали на веранде. Единственным плюсом плохой погоды было то, что противные девчонки во главе с Банни сидели у себя в пансионате и не мозолили нам глаза.
Айс отозвал меня в сторонку, спросил:
-Королева, тебе ничего странного сегодня не снилось?
Я мотнула головой, но тут же уточнила:
-Мне сегодня поспать не удалось…
-Метеор уснул в машине, - сообщил Айс. - Потом так орал, что я едва в канаву не съехал. Говорит, видел сон про будущее. Мол, нам всем придет бесславный конец от лапок милашек воинов… Факир, судя по его виду, тоже не самую приятную ночку провел…
-И Рыжик… - пробормотала я.
-А что - Рыжик? - насторожился Айс.
Я кратко ввела его в курс дела, опуская некоторые подробности. Впрочем, утаивать что бы то ни было от Айса - пустая затея. Он вытянул из меня всё, но как он к этому отнесся - осталось тайной. Вслух же он сказал:
-Спасибо, Королева…
-За что? - не поняла я.
-За то, что не выставила Рыжика за дверь, а выслушала, - ответил Айс.
-Ты думаешь, я хоть кого-то из вас выставила бы за дверь в подобной ситуации? - нахмурилась я.
Айс неожиданно усмехнулся. Улыбка на его лице была столько редким явлением, что я испугалась.
-Даже меня? - спросил он, наклонившись чуть ближе.
Я онемела. Ну, Айс!..
От него ощутимо веяло холодом, не холодом даже - лютым морозом, но, черт побери, это так приятно в жару!..
-Даже тебя, - медленно ответила я, глядя на Айса в упор.
Айс иронически приподнял бровь и отвернулся. Спросил у Метеора:
-Ну, что нам нынче пророчат звезды?
-Звезды нынче не в духе, - пробурчал Метеор. - Предсказывают исключительно гадости…
-Нам или воинам? - поинтересовался Факир.
-Всем! - изрек Метеор и отхлебнул вина прямо из бутылки.
-Не вздумай надраться! - сказала я и отобрала у него сосуд с живительной влагой.
-Все против меня, - горестно вздохнул Метеор, извлек из воздуха вторую бутылку - при виде такого фокуса я лишилась дара речи! - и принялся её откупоривать.
-Давай уж сразу дюжину, - вдруг подал голос Факир, вроде бы дремавший в кресле. - До чего настроение поганое, жить не хочется…
Стоит ли говорить, что через пару часов настроение было лучше некуда?..
…за что? Мой вопрос остается без ответа… Прекрасная принцесса, окруженная грозным сиянием, заносит смертоносный жезл для последнего удара… я падаю, падаю, падаю - прямо на острые камни… А вокруг меня - бездыханные, истерзанные тела тех, кто защищал меня до последнего вздоха… тех, кто стал мне дороже родных… тех, кого я любила…
"Ну же, принцесса!" - торопят её. Она смотрит на меня с жалостью и состраданием, в голубых глазах стоят слезы… поднимает руку с жезлом…
Не нужна мне твоя жалость… Будь ты проклята! Будь проклята за то, что сделала с нами!.. За то, что ты и твои прислужницы уничтожили моих друзей… моих…
Все, все погибли… Нет… Нет!.. Не-ет!!!
Я проснулась от собственного крика, долго не могла прийти в себя и отдышаться. Черт… Если Рыжику приснилось что-нибудь в этом духе, немудрено было впасть в истерику…
-Королева, с тобой всё в порядке? - В дверь заглянул Метеор. Его комната следующая за моей, наверно, я его разбудила своими воплями… - Маньяки под кроватью не прячутся?
-Проверь, - ухмыльнулась я.
Метеор совершенно серьёзно заглянул в шкаф, под кровать, за тумбочку…
-Гадкий сон, согласись? - сказал он неожиданно.
-Мерзейший, - ответила я, мрачнея.
-Есть мысль, - сообщил Метеор, присаживаясь рядом со мной. - Там ведь орудует некая принцесса… Так вот, мы с Факиром посовещались, потрясли Рыжика, и решили, что принцесса - это Банни, так?
-Смотрите, как бы Айс вас не потряс хорошенько, - фыркнула я. - Но в общем, я с вами согласна… Ты что, предлагаешь пристукнуть Банни заранее, чтобы не портила нам нервы?
-Фу, какая ты жестокая, - поморщился Метеор, хитро кося на меня синим глазом. - Зачем же сразу "пристукнуть"? Тут надо действовать тонко…
Мы помолчали.
-Королева, - вдруг шепотом сказал Метеор. - А помнишь… тогда, в машине?..
-Помню, - тоже шепотом ответила я. Они что, сговорились?.. - Метеор, ты что-то много себе позволяешь!.. Эй!..
Никогда бы не подумала, что звезды могут танцевать… и что существует музыка звездных лучей… Хотя с Метеора сталось бы заставить звезды отплясывать канкан!..
-Пошли купаться! - сказал он неожиданно.
-Дождь идет!
-Ну и что? Мы же всё равно будем в воде! - резонно возразил Метеор, и я согласилась.
По пути Метеор вытащил из-под одеяла сонного Факира и заставил его нырять в полной темноте в неспокойном море. Я бы на месте Факира Метеора давно убила…
Потом события понеслись галопом. Сперва прибежала горничная с круглыми от ужаса глазами и сообщила, что видела чудовище. Мы, понятное дело, отправились посмотреть, в чем дело. К тому моменту, как мы добрались (у Айсова джипа, как назло, спустило колесо), чертовы воины уже прикончили страшилище. Видимо, это далось им чересчур легко, потому что нерастраченную энергию они обратили против нас.
Не успела я и глазом моргнуть, как Метеор получил изрядный ожог, а Айсу досталось-таки золотой цепью - блондинка его так и не простила. Тут и выяснилось, что Рыжик не зря баловался со своими ледяными кристаллами - думаю, воины его не скоро позабудут. Правда, девчонка по кличке Марс ловко расправлялась со льдом своими огненными шарами, но остальных это не спасало. Но неожиданно в бой вступил ничем до сих пор не проявивший себя Факир - он, как оказалось, очень неплохо обращался с огнем. Во всяком случае, бил он много прицельнее, чем "марсианка", и, соответственно, наносил больше урону. Метеор в основном хохотал и швырялся зарядами непонятной энергии, что, впрочем, тоже неблагоприятно сказывалось на воинах…
Вдобавок оказалось, что Айсу, чтобы устроить воинам веселенькую жизнь, напрягаться вовсе необязательно - оклемавшись после удара цепью, он раскидал девчонок мановением руки, а я поддала жару Сейлор Мун, заставив её попрыгать на одном месте…
В общем, на этот раз победа осталась за нами - воины ретировались, осыпая нас угрозами…

А к вечеру следующего дня нам доставили посылку. Радостно ухмыляющийся Метеор высыпал на стол четыре маленьких жезла, и впрямь напоминающих детские погремушки. Последней брякнулась об стол большая брошь - медальон в виде сердца. Внутри оказался красивый прозрачный камень, похожий на бриллиант.
-Ух ты! - Метеор ходил вокруг добычи кругами. - А если я сейчас ка-ак крикну: "Юпитер, дай мне силу!", что будет?
-Козлёночком станешь, - оборвал Факир и отнял у Метеора зелененький жезл. - Не балуйся, дитятко!
-Думайте, дети мои! - призвала я.
-Чего ещё? - недовольно спросил Метеор.
-Они скоро обнаружат пропажу своих игрушек, вот чего, - сказала я. - Так что сроку вам до утра, мои дорогие, надо что-то предпринять… не топить же эти погремушки в море!
Я всю голову сломала, но ничего ценного не придумала. Провертевшись с боку на бок полночи, стук в дверь я восприняла как избавление.
-Королева? - Это был Факир. - Я тут кое-что придумал…
-Ну? - Я вскочила с кровати.
-Смотри… - Факир разложил на туалетном столике жезлы и ловко распотрошил один с помощью перочинного ножа. - Видишь кристалл? У Сейлор Мун - то есть принцессы Серенити - тоже такой, в её броши… А вот… я тут кое-что припас…
Он высыпал на столик несколько разноцветных стекляшек, ограненных под драгоценные камни.
-Погоди, погоди… - До меня начало доходить. - Ты гений, Факир!
-Раз я гений, то помоги… - ворчливо отозвался Факир. - У тебя пальцы тоньше, тебе удобнее будет…
Мы работали, то и дело соприкасаясь то головами, то пальцами, и… А, впрочем, что тут говорить…

Через день, когда мы собрались покинуть гостеприимный отель, нас довольно нагло вызвали на свидание. Судя по всему, намечалась решающая битва, в которой мы, если верить снам, мы должны будем сложить буйные головушки…
-Не волнуйся, - шепнула я, поймав Рыжика за плечо. - Всё будет нормально…
Рыжик неуверенно улыбнулся и покосился на Айса. Тот сохранял ледяное спокойствие, и Рыжик перестал дергаться.
Нас ждали, все пять девчонок были в сборе.
-Опаздываешь, Королева Берилл! - нахально сказала самая высокая, та, что носила кличку Юпитер.
Я кивнула Факиру - кроме всего прочего, у него здорово получались иллюзии. Миг - и наша пятерка приняла весьма грозный и пугающий вид. Кажется, именно так выглядели обитатели Темного Царства в прошлой жизни. Только тогда, увы, мы не были так дружны, что нас в конечном итоге и погубило…
-Вот как… - протянула "марсианка". - Девочки, покажем им!
-Ой, можно подумать, мы не догадались, кто вы такие!.. - противным голосом протянул Метеор, но его не услышали.
-Марс! Юпитер! Меркурий! Венера! Лунная призма! - заорали девчонки хором, вскинув к небу жезлы (Метеоровы дружки их вернули тайком, как же иначе!) - Дайте нам силу!
И ничего не случилось. Девчонки замерли в недоумении.
-Дайте нам силу!!!
И - снова ничего.
-Ну дайте, дайте же нам силу, противные! - нагло хихикнул Метеор.
-Хватит, - холодно отрезала я. - Концерт окончен. Вы, милые девушки, будьте любезны оставить нас в покое, иначе поплатитесь… Вы нынче не бойцы, чего не скажешь о нас, не так ли?
-Слушайте Королеву, - ехидно поддакнул Рыжик, - она плохого не посоветует…
-А теперь прощайте, - сказала я. - Надеюсь больше никогда вас не увидеть…
Мы забрались в машину, оставив за спиной растерянных, несчастных воинов.
-Великолепный план, Факир, - сказала я, поигрывая браслетиком из пяти камушков - прозрачного, голубого, красного, зеленого и оранжевого.
-Он мог и не сработать, - скромно ответил он.
-Но ведь сработал!! - заорал Метеор и от избытка чувств обнял Факира, перегнувшись через меня.
-Задавишь! - возмутилась я…
Некоторое время мы молчали. Потом я сказала:
-Ребята… Ну… теперь-то мы… свободны?
-Надеюсь, - пожал плечами Айс и притормозил. - Конечно, остался ещё этот Такседо Маск, но, судя по его арсеналу, много неприятностей он нам доставить не сможет. Так или иначе… мы вместе… и эти чертовы сны нас больше не тревожат…
-Верно, - ответила я…
Мы ещё постояли на берегу, дождались заката. Пора было ехать, а я всё не могла оторваться от золотого в закатном свете моря… И я почувствовала, как на плечи мне легли знакомые руки: мягкая ладошка Рыжика… тяжелая прохладная длань Айса… сильная рука Метеора… тонкие пальцы Факира…
-Спасибо… - сказала я стремительно темнеющему небу. - Спасибо за то, что вы у меня есть…
-Не за что! - ехидно ответила луна голосом Метеора и всхлипнула с артистическим надрывом.
-Ну не мог ты удержаться! - рявкнула я. - Испортил такой трогательный момент!
-От слова "трогать"? - прищурился Метеор, и я невольно рассмеялась…
А потом мы мчались в быстрой машине по ночному пустому шоссе, над нами плыли звезды, и верилось, что так будет - всегда…

28.06.2002г.
(c) Kira Kuroi
"Возвращение Королевы"